Elle a 17 ans, c'est une belle du Sud, petite dernière choyée d'une famille très bourgeoise de Montgomery, exubérante et fantasque. Quand elle le rencontre lors d'un bal, il a 21 ans, porte l'uniforme et veut vivre de sa plume. Il tombe immédiatement sous le charme et se lance dans une cour acharnée. Elle brave les conventions et accepte d'épouser l'aspirant écrivain… Ils se marient à New York quelques semaines après la sortie de son roman, L'Envers du Paradis. Le livre est un immense succès, et les deux amoureux deviennent instantanément célèbres. Elle, c'est Zelda ; lui, c'est Scott : ils viennent d'entrer dans la légende. Ils sont jeunes, beaux et riches, inséparables, et leur vie est un tourbillon de fêtes échevelées entre Paris, Hollywood et la Riviera française où ils fréquentent les expatriés de la « génération perdue ». Pourtant, une insatisfaction profonde s'empare bientôt de Zelda, fatiguée de jouer les muses pour un mari de plus en plus irritable et distant. Artiste talentueuse dotée d'un véritable style, elle retrouve des passages entiers de son journal dans les romans de Fitzgerald ; et quand elle écrit à son tour des nouvelles, elles sont publiées… sous le nom de Scott. Tandis que celui-ci s'enfonce dans l'alcoolisme, la délaisse pour son nouvel ami Hemingway (qui la déteste), l'accuse de tous les maux et surtout de l'empêcher de travailler, Zelda se tourne vers le ballet, sa passion de toujours. Mais quand on lui offre de danser professionnellement, une nouvelle fois, Scott lui coupe les ailes : il a besoin d'elle et sa place est à son côté, pas sur une scène. Alors, épuisée physiquement et mentalement, déchirée entre son amour et son besoin profond d'exister, elle s'effondre. C'est le début d'une longue descente aux enfers. De sanatorium en clinique psychiatrique, elle subit les diagnostiques erronés, l'abrutissement des médicaments et la barbarie des électrochocs. Pourtant, même internée, elle trouve encore la force de créer : elle peint et écrit fiévreusement dès que la maladie relâche son étau, publie un roman autobiographique, expose ses toiles… sans jamais trouver la reconnaissance qu'elle mérite. Jusqu'à sa mort atroce dans l'incendie de l'asile où elle est enfermée, Zelda se sera battue pour échapper à l'ombre de l'homme qu'elle a aimé à la folie. Ce roman lui rend enfin sa voix.
