Sottoboschi letterari raccoglie sei saggi su altrettante autrici attive nel periodo che va dall'ultima decade dell'Ottocento alla Grande Guerra: Mara Antelling, Emma Boghen Conigliani, Evelyn, Anna Franchi, Jolanda, Flavia Steno. Tramite la metafora del sottobosco, che richiama alcune caratteristiche del rizoma deleuziano, il volume indaga i modi in cui le autrici prescelte si sono fatte strada nel panorama letterario dell'Italia di fine Ottocento attraverso la narrativa, la saggistica, la sociologia e la critica letteraria. All'apparenza conservatrici e conformi alla visione dominante del ruolo della donna in società e nell'ambito della famiglia, queste scrittrici hanno compiuto un passo decisivo verso un'idea moderna di intellettuale al femminile.
Ombretta Frau e Cristina Gragnani sono docenti di letteratura e cultura italiana rispettivamente al Mount Holyoke College (Massachusetts) e alla Temple University (Filadelfia). Hanno conseguito il dottorato di ricerca presso la Harvard University nel 2002. Insieme hanno curato l'edizione critica del Taccuino di Harvard di Luigi Pirandello (Mondadori, 2002). Oltre che di Pirandello, si occupano di letteratura femminile fra Otto e Novecento, storia della cultura e riviste letterarie.
