Ano de 1962. Em um trecho rochoso do litoralitaliano, um jovem dono de hotel olha para as águas incandescentes do mar da Ligúria e vê uma aparição: uma belamulher se aproximando em um barco. Ele então descobre que se trata de uma atriz, uma estrela americana, e que ela está morrendo. A história dá um salto e recomeça nos dias atuais, a meio mundo de distância, quando um idoso italiano aparece em um estúdio de cinema procurando pela misteriosa mulher que ele viu pela última vez em seu hotel décadas atrás.O que se desenrola a partir daí é um romance deslumbrante e profundamente humano, que abrange cinquenta anos e algumas vidas. Da filmagem de Cleópatra à agitação do Edinburgh Fringe Festival, o autor nos apresenta um emaranhado de vidas de personagensinesquecíveis: o apaixonado dono de hotel italiano e seu amor desaparecido; o conservador produtor que outrora conseguiu juntá-los e sua jovem e idealista assistente; o veterano do exército que se tornou escritor e o libertino Richard Burton, cujas vontades são responsáveis pelo desenrolar de toda a narrativa — ao lado dos amantes e sonhadores, celebridades e perdedores que povoam o mundo nas décadas que se seguem. Inventivo e surpreendente, Ruínas do tempo é uma história de pessoas imperfeitas, mas fascinantes, navegando nas costas rochosas da vida, enquanto se apegam a sonhos improváveis.
