Als Anregung, das alte Romeo und Julia-Thema aufzugreifen, diente Keller eine Zeitungsnotiz, in der es hieß: ¿Im Dorfe Altsellershausen liebten sich ein Jüngling von 19 und ein Mädchen von 17 Jahren, beide Kinder armer Leute, die aber in einer tödlichen Feindschaft lebten und nicht in eine Vereinigung des Paares willigen wollten. Am 15. August begaben sich die Verliebten in eine Wirtschaft, tanzten daselbst bis nachts 1 Uhr und entfernten sich hierauf. Am Morgen fand man die Leichen beider Liebenden auf dem Felde liegen; sie hatten sich durch den Kopf geschossen.“ Was der Autor daraus macht, ist ein Lehrstück in Sachen Einfühlungsvermögen und heute so bewegend wie zu allen Zeiten.
“Romeo und Julia auf dem Dorfe” (Romeo and Juliet in the Village) is Gottfried Keller's own interpretation of the Shakespeare classic. It was inspired by a real news report Keller read: "In the village Altsellershausen, a youngling of 19 years and a girl of 17 years fell in love. Both were children of poor folk but their parents were part of a deadly feud and would not tolerate their offspring's affection for each other. On August 15th the lovers went to a tavern, danced until 1 o'clock and left thereafter. In the morning, the bodies of both lovers were discovered in a field; They had shot themselves in their heads.” Keller's treatment of the subject is a lesson in empathetic storytelling, a masterpiece as relevant today as it was back when it was first published.
