Kwestia, czy społeczności mogą i powinny zarządzać swoimi własnymi zasobami zgodnie z ich własnymi zwyczajami, wiedzą i technologiami, jest kwestią analizowaną z różnych perspektyw. Niedawne próby naukowe zwracają uwagę na pozytywną rolę „społeczności" w ochronie zasobów naturalnych; jednak ludność lokalna i tubylcza była krytykowana przez badania antropologiczne i historyczne, argumentując, że społeczności nie są tak przyjazne dla środowiska, jak stwierdzono. Albo ograniczone przez procesy społeczno-ekonomiczne i polityczne, albo romantyczne przez zwolenników podejścia opartego na społeczności; ta praca naukowa stara się odpowiedzieć, czy los społeczności ma zniknąć w kontekście ochrony zasobów naturalnych, czy pod presją obecnych procesów neoliberalnych? Albo czy możliwe jest wzmocnienie pozytywnej roli społeczności w ochronie i zarządzaniu zasobami naturalnymi. Na podstawie przeglądu różnych perspektyw teoretycznych, Problematizing the Role of Community in Natural Resource Management ocenia rolę społeczności w ochronie lasów, wykorzystując jako studium przypadku odgórne systemy zarządzania w Parku Narodowym Nevado de Toluca.
