I år 1775 tilføyde den skotske universitetsunderviseren James Watt et ekstra kammer til en allerede eksisterende dampmaskin. Dermed skapte han et maskinmonster som verden aldri noen gang hadde sett maken til, og drev – uten å vite det – mennesket inn i oppfinnelsenes tidsalder. I løpet av det neste århundret dukket det opp dampende fabrikker overalt, og kloden ble sporlagt fra Sibir til Afrika. Men revolusjonen stoppet ikke med det. Snart kunne europeerne og amerikanerne nå hverandre med lydens hastighet gjennom telegraf og telefon, og visjonære ingeniører begynte å utfordre naturkreftene med det nye byggematerialet stål. De skapte broer over brede elver og juv og strebet mot himmelen med bygninger som nesten nådde skyene. Og knapt 200 år etter James Watts oppfinnelse hadde mennesket sendt raketter ut av atmosfæren, og de hadde begynt å utforske andre planeter enn vår egen. Naturkreftene hadde blitt temmet.
