Robert et Laurence Maubray se sont mariés à l'île Maurice, dont le jeune homme est originaire. Ils viennent se fixer à Paris, où leur bonheur serait sans ombre, si Robert n'aimait par trop sa liberté. En effet, il n'hésite pas à délaisser sa jeune épouse, pour se rendre au Cercle ou sortir entre garçons. Laurence en devient vite jalouse. Durant une conversation avec deux de ses amis, le médecin Maxime Duvernet et le notaire Roquefeuille, Robert vient à parler du consul de France qui l'a marié. C'est alors que la question de sa nationalité se trouve posée. En effet, l'île Maurice appartient à l'Angleterre, et ce n'est que deux ans après la naissance de son fils que le père de Robert s'est fait naturalisé français. Donc, Maubray possède la nationalité anglaise, puisqu'il n'y a aucun effet rétroactif pour la naturalisation. Mais Roquefeuille va plus loin, en déclarant que le mariage de Robert et de Laurence est nul, ayant été célébré par le consul de France, et non par les autorités anglaises...
