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New Poems, 1908
The Other Part
By Rainer Maria Rilke, Edward Snow Farrar, Straus and Giroux
Copyright © 1987 Edward Snow
All rights reserved.
ISBN: 978-1-4668-7265-3
CHAPTER 1
Archaïscher Torso Apollos
Wir kannten nicht sein unerhörtes Haupt,
darin die Augenäpfel reiften. Aber
sein Torso glüht noch wie ein Kandelaber,
in dem sein Schauen, nur zurückgeschraubt,
sich hält und glänzt. Sonst könnte nicht der Bug
der Brust dich blenden, und im leisen Drehen
der Lenden könnte nicht ein Lächeln gehen
zu jener Mitte, die die Zeugung trug.
Sonst stünde dieser Stein entstellt und kurz
unter der Schultern durchsichtigem Sturz
und flimmerte nicht so wie Raubtierfelle;
und bräche nicht aus allen seinen Rändern
aus wie ein Stern: denn da is keine Stelle,
die dich nicht sieht. Du mußt dein Leben ändern.
Kretische Artemis
Wind der Vorgebirge: war nicht ihre
Stirne wie ein lichter Gegenstand?
Glatter Gegenwind der leichten Tiere,
formtest du sie: ihr Gewand
bildend an die unbewußten Brüste
wie ein wechselvolles Vorgefühl?
Während sie, als ob sie alles wüßte,
auf das Fernste zu, geschürzt und kühl,
stürmte mit den Nymphen und den Hunden,
ihren Bogen probend, eingebunden
in den harten hohen Gurt;
manchmal nur aus fremden Siedelungen
angerufen und erzürnt bezwungen
von dem Schreien um Geburt.
Leda
Als ihn der Gott in seiner Not betrat,
erschrak er fast, den Schwan so schön zu finden;
er ließ sich ganz verwirrt in ihm verschwinden.
Schon aber trug ihn sein Betrug zur Tat,
bevor er noch des unerprobten Seins
Gefühle prüfte. Und die Aufgetane
erkannte schon den Kommenden im Schwane
und wußte schon: er bat um Eins,
das sie, verwirrt in ihrem Widerstand,
nicht mehr verbergen konnte. Er kam nieder
und halsend durch die immer schwächre Hand
ließ sich der Gott in die Geliebte los.
Dann erst empfand er glücklich sein Gefieder
und wurde wirklich Schwan in ihrem Schooß.
Delphine
Jene Wirklichen, die ihrem Gleichen
überall zu wachsen und zu wohnen
gaben, fühlten an verwandten Zeichen
Gleiche in den aufgelösten Reichen,
die der Gott, mit triefenden Tritonen,
überströmt bisweilen übersteigt;
denn da hatte sich das Tier gezeigt:
anders als die stumme, stumpfgemute
Zucht der Fische, Blut von ihrem Blute
und von fern dem Menschlichen geneigt.
Eine Schar kam, die sich überschlug,
froh, als fühlte sie die Fluten glänzend:
Warme, Zugetane, deren Zug
wie mit Zuversicht die Fahrt bekränzend,
leichtgebunden um den runden Bug
wie um einer Vase Rumpf und Rundung,
selig, sorglos, sicher vor Verwundung,
aufgerichtet, hingerissen, rauschend
und im Tauchen mit den Wellen tauschend
die Trireme heiter weitertrug.
Und der Schiffer nahm den neugewährten
Freund in seine einsame Gefahr
und ersann für ihn, für den Gefährten,
dankbar eine Welt und hielt für wahr,
daß er Töne liebte, Götter, Gärten
und das tiefe, stille Sternenjahr.
Die Insel der Sirenen
Wenn er denen, die ihm gastlich waren,
spät, nach ihrem Tage noch, da sie
fragten nach den Fahrten und Gefahren,
still berichtete: er wußte nie,
wie sie schrecken und mit welchem jähen
Wort sie wenden, daß sie so wie er
in dem blau gestillten Inselmeer
die Vergoldung jener Inseln sähen,
deren Anblick macht, daß die Gefahr
umschlägt; denn nun ist sie nicht im Tosen
und im Wüten, wo sie immer war.
Lautlos kommt sie über die Matrosen,
welche wissen, daß es dort auf jenen
goldnen Inseln manchmal singt —,
und sich blindlings in die Ruder lehnen,
wie umringt
von der Stille, die die ganze Weite
in sich hat und an die Ohren weht,
so als wäre ihre andre Seite
der Gesang, dem keiner widersteht.
Klage um Antinous
Keiner begriff mir von euch den bithynischen Knaben
(daß ihr den Strom anfaßtet und von ihm hübt ...).
Ich verwöhnte ihn zwar. Und dennoch: wir haben
ihn nur mit Schwere erfüllt und für immer getrübt.
Wer vermag denn zu lieben? Wer kann es? — Noch keiner.
Und so hab ich unendliches Weh getan —.
Nun ist er am Nil der stillenden Götter einer,
und ich weiß kaum welcher und kann ihm nicht nahn.
Und ihr warfet ihn noch, Wahnsinnige, bis in die Sterne,
damit ich euch rufe und dränge: meint ihr den?
Was ist er nicht einfach ein Toter. Er wäre es gerne.
Und vielleicht wäre ihm nichts geschehn.
Archaic Torso of Apollo
We never knew his head and all the light
that ripened in his fabled eyes. But
his torso still glows like a candelabra,
in which his gazing, turned down low,
holds fast and shines. Otherwise the surge
of the breast could not blind you, nor a smile
run through the slight twist of the loins
toward that center where procreation thrived.
Otherwise this stone would stand deformed and curt
under the shoulders' invisible plunge
and not glisten just like wild beasts' fur;
and not burst forth from all its contours
like a star: for there is no place
that does not see you. You must change your life.
Cretan Artemis
Wind of the foothills: was her brow not
like some bright obstruction?
Unruffled head wind of the swiftest beasts:
did you shape her, molding
her garment to the unconscious breasts
like a change-filled premonition?
While she, as if she knew everything,
fixed on the farthest point, cool and kilted,
stormed with the nymphs and the hunting dogs,
testing her bow, bound tightly
in the high unbending girth;
only now and then from distant outposts
called to and angrily overmastered
by the screaming out for birth.
Leda
When the god in his great need crossed inside,
he was shocked almost to find the swan so beautiful;
he slipped himself inside it all confused.
But his deceit bore him toward the deed
before he'd put that untried being's
feelings to the test. And the opened woman
saw at once who was coming in the swan
and understood: he asked one thing
which she, confused in her resistance,
no longer could hold back. The god came down
and necking through the ever weaker hand
released himself into the one he loved.
Then only he felt his feathers with delight,
and grew truly swan within her womb.
Dolphins
Those real ones, who gave their equal
the power to grow and to take hold
everywhere, felt through kindred signs
equivalences in the fluid realm
which the god, with drenching Tritons,
inundated sometimes surmounts;
for there the animal had shown itself:
different from the mute, phlegmatic
stock of fishes, alive with their blood
and drawn to the human from afar.
A band of them came up, somersaulting,
gay, as though they felt the waters sparkling:
warm, deep-feeling beings, whose convoy,
wreathing the voyage as if with confidence,
lightly joined around the curving bow
as if circling a vase's midriff,
blissful, carefree, secure from being wounded,
catapulted up, swept away, surging
and in dives exchanging with the waves,
bore the trireme brightly after it.
And the sailor took this newly given friend
into his lonely peril and gratefully
devised for it, for the companion there,
a world, and knew beyond all doubt
that it too loved music, gods, gardens,
and the deep, silent stellar year.
The Island of the Sirens
When he began, his hosts still gathered there,
late, well past their day, since they
inquired about the journeys and the perils,
to quietly tell it: he never knew
how to frighten them and with just which sudden
phrase to turn them, so that like him they
would gaze into that blue stilled island-sea
and see the gilding of those islands
whose sight makes peril suddenly
reverse; for now it isn't in the raging
and the fury, where it always was.
Soundlessly it steals upon the sailors,
who know that out there on those
golden islands sometimes there is a singing —,
and blindly lean into the oars,
as though ringed in
by the quiet, which has the whole expanse
within itself and blows uncannily
upon the ears, as though its other side
were the song that no one can resist.
Lament for Antinous
Not one of you could grasp the Bithynian boy
(that you might seize the stream and lift it from him ...).
I pampered him it's true. And yet: we have
only filled him with heaviness and forever dimmed him.
Who is able then to love? Who knows how? — None as yet.
And so I have inflicted endless pain —.
Now he is among the Nile's pacifying gods,
and I scarcely know which and can't get close to him.
And still you would hurl him, madmen, into the stars,
that I might call on you and urge: do you mean that one?
Why is he not just someone dead. He'd like it fine.
And perhaps nothing would have happened to him.
(Continues...)
Excerpted from New Poems, 1908 by Rainer Maria Rilke, Edward Snow. Copyright © 1987 Edward Snow. Excerpted by permission of Farrar, Straus and Giroux.
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