Político y militar mexicano que ocupó tres veces la presidencia de su país; fue discípulo del liberal Benito Juárez en el Instituto de Ciencias. En 1858 luchó contra los conservadores en la Guerra de la Reforma y tras ascender a general en 1861, luchó contra la intervención francesa. El 2 de abril de 1867 tomó la capital de la república, adelantando así la caída del imperio de Maximiliano y el triunfo de Juárez. Designado candidato a la presidencia por el Partido Progresista, fue derrotado por Juárez y a la muerte de éste, en 1872, se sublevó contra el sucesor Lerdo de Tejada.
En noviembre del año anterior había lanzado el llamado "Plan de la Noria", en el que se pronunciaba contra el reeleccionismo y el poder personal y, a favor de la Constitución de 1857 y de la libertad electoral. Por fin, en 1876 consiguió expulsar a Lerdo, y accedió a la presidencia. En 1880 la Cámara lo declaró presidente constitucional.
Posteriormente, se hizo reelegir. Tomó posesión del cargo de nuevo el 1 de diciembre de 1884, y tres años más tarde publicó una enmienda, que fue aprobada por el congreso, al artículo 78 de la Constitución, la cual le acreditaba para una nueva reelección; en 1890 publicó una nueva reforma al anterior artículo para hacer posible la reelección indefinida, todo lo cual le permitió permanecer en el poder hasta 1910. Antes de "perfeccionar" este sistema ordenó la eliminación de todos los adversarios políticos posibles, y la prensa fue sometida o perseguida cuando intentaba mantenerse independiente.
Es muy importante leer esta obra para analizar y comprender en detalle, la compleja evolución política de México y en general de los países latinoamericanos durante los primeros cien años de asentamiento de las repúblicas del hemisferio, donde a menudo los militares se vieron forzados a tomar y ejercer el poder político debido a la incapacidad funcional de los dirigentes políticos de turno y las ambiciones geopolíticas y geoestratégicas de las potencias mundiales de la época.
