Zénia est en deuil : pendant l'occupation de la ville, une quarantaine de notables ont été transformés en statues de chair. Parmi ces statues figure celle d'Aristide Acamas. Lucie, sa fille, croit que l'âme de son père a été emportée par les pyrieghs, ces créatures reptiliennes en fuite vers le pays des Renonçants. Elle réussit à convaincre la commission curiale d'envoyer une délégation civile pour accompagner le commando militaire qui s'apprête à les pourchasser. Et à en faire partie...
En choisissant de se rendre à Vaalinas, Lucie se condamne à remettre en question tout ce qu'elle sait de l'ousia. Face aux dangers extrêmes, aux ennemis nombreux et aux doutes qui l'assaillent, elle sera contrainte de choisir ses alliés, au risque de se perdre ou de trahir les siens.
