Fils d'un officier français militaire de haut rang, Jean-Claude Brialy [1933-2007] s'éloigne d'une carrière militaire pour devenir comédien. Il suit des cours d'art dramatique, obtient un premier prix de comédie au conservatoire de Strasbourg, et entre ainsi au centre dramatique de l'Est.
Ami du cinéaste Philippe de Broca, il apparaît à 20 ans dans les courts métrages de la Nouvelle Vague de Jacques Rivette et de Jean-Luc Godard - Une femme est une femme en 1960. Jean Renoir lui offre sa première apparition dans un long métrage dans Paris fait des choses (1958), suivi de Truffaut et Chabrol -Le Beau Serge - dont il devient l'un des acteurs fétiches. En 1987, il obtient le César du meilleur second rôle pour son interprétation dans Les Innocents d'André Téchiné. Tour à tour désinvolte et élégant, grave ou tendre, sa carrière est très prolifique : il a joué dans près de 200 films et pièces de théâtre.
