La famille : une sorte de destin auquel il est impossible d'échapper – Luchino Visconti
À la mort de sa mère, Frédérique tombe sur une mystérieuse photo de son père avec une inconnue. Elle y surprend une expression de douceur et de plénitude qu'elle ne lui connaissait pas. Intriguée, elle entreprend un voyage à Nice, la ville de son enfance. Elle espère sans se l'avouer retrouver la trace de la belle brune de la photo. Entourée d'Alice, son premier amour, et de Johanna, détective privé, elle remontera la piste jusqu'à Gênes, la ville des fantômes, pour y rencontrer Barbara qui fut la maîtresse de son père. Celle-ci lui dévoilera alors un bouleversant secret sur Vittorio, et sur son passé de légionnaire. Catherine Locandro, avec précision et sensibilité, mène son lecteur dans un labyrinthe de souvenirs, vers une issue tout aussi inattendue que poignante.
Un roman singulier où s'entremêlent deux temps du récit : 1954, l'amitié entre Matteo et Vittorio, engagés dans la légion étrangère française lors de la guerre d'Indochine ; 2011, la quête identitaire de Frédérique entre la Côte d'Azur et l'Italie, et ses monologues intérieurs adressés à sa grand-mère paternelle, une Calabraise morte à 39 ans, bannie pour avoir osé aimer un homme plus jeune qu'elle.
