La renaissance de la vie dans les villes martyres, telle est la très noble et réconfortante pensée que M. Tatin s'est proposé d'exprimer dans les douze dessins rehaussés qui font l'objet de ce recueil.
Fantassin, puis artilleur après qu'une blessure l'eût obligé à un changement d'arme, il a pu au cours de sa campagne de cinquante mois accumuler croquis, documents, tableaux; mais, au milieu des amas sans nom où les pierres de France chantaient encore la chanson de tous les souvenirs qui dormaient en elles, M. Tatin a senti vibrer en lui une émotion profonde qui l'incitait à traduire en même temps que l'horreur matérielle des ruines, la forte espérance émanant des choses qui ne veulent pas mourir.
Cette pensée, il l'a rendue avec la science et la conscience d'un talent qui cherche dans son intime sensibilité l'inspiration créatrice, et dont le faire original éclaire de larges teintes lumineuses un dessin ferme où la plume sait trouver souvent les accents du burin.
Son œuvre, toutefois, n'eût été réservée qu'à quelques privilégiés, si M. Tatin n'avait eu la pensée de faire reproduire ses planches afin d'accroître le nombre de ceux qui seraient appelés à en jouir.
