En 1860, Renan dirigea une expédition archéologique au Liban et en Syrie. Lors d’un voyage au Moyen-Orient, il était accompagné de sa sœur Henrietta. Avec elle, Renan s’est rendu au Liban, en Palestine et à Jérusalem. Dans ses temps libres, inspiré par les visites de lieux où le christianisme est né, il a commencé à travailler sur le livre.
La Vie de Jésus comprend 28 chapitres, qui relatent chronologiquement les épisodes de la vie de Jésus et décrivent les paysages, les relations sociales et les mœurs.
Sa publication, en 1863, a rencontré un vif succès auprès des lecteurs, provoquant des discussions houleuses, des protestations de la part de l’Église catholique et des critiques de scientifiques.
- Texte révisé et illustré avec des oeuvres de J.Tissot et H.Ossawa Tanner
