Sang Sang è figlio del direttore della scuola di un villaggio nell’ansa di un grande fiume. È un monello scatenato, ma attentissimo a tutto ciò che succede dentro e fuori la scuola, e attorno a lui ruotano le vite dei protagonisti dei diversi capitoli: il compagno pelato deriso da tutti; la ragazzina orfana di madre che arriva nella scuola da un altro villaggio per sfuggire al bullismo; la studentessa brillante e promettente attrice il cui amore per un insegnante sognatore è ostacolato dal padre; il ragazzino invidiato e ammirato per le sue doti e i suoi privilegi; il bimbo proveniente da una lontana provincia che stenta a integrarsi nella famiglia adottiva e con i nuovi compagni; l’anziana vedova che non si rassegna al fatto che il proprio terreno sia stato espropriato per costruire la scuola…Una serie di affreschi della vita quotidiana nella Cina rurale degli anni ’60, un mondo lontano, ma pervaso di emozioni eterne. Nelle pagine di Cao Wenxuan, temi profondi come l’amicizia, il senso della vita, la morte, affiorano con meravigliosa delicatezza.
