En peinture, poser la question du realisme, c'est immediatement etre confronte a la question de la diversite des styles. La facilite avec laquelle nous reconnaissons quelque chose dans une toile dite realiste depend-elle de notre plus ou moins grande familiarite avec le systeme de representation utilise, comme le soutient Nelson Goodman, ou bien d'un quelconque caractere naturel de cette representation, comme l'affirme Ernst H. Gombrich? Partant de l'histoire de la question de la mimesis, Laure Blanc-Benon examine les principaux arguments de la querelle du conventionnalisme pictural et propose une theorie de la representation qui permet de defendre une forme elaboree de realisme pictural et qui renouvelle la notion problematique de ressemblance. Cette approche permet aussi de rendre compte de la perception propre aux images picturales, qu'elles soient abstraites ou figuratives; ou qu'elles se situent par-dela cette distinction, comme les toiles de Nicolas de Stael, Francis Bacon ou Francois Rouan.
