Dédié à la mémoire de deux entraîneurs de lutte et de deux amis écrivains, The Imaginary Girlfriend est le récit sincère de John Irving sur ses deux carrières d'écrivain et de lutteur. Auteur primé de romans à succès, de The World According to Garp à In One Person, Irving a commencé à écrire à l'âge de quatorze ans, le même âge auquel il a commencé à lutter à Exeter. Il a concouru en tant que lutteur pendant vingt ans, a été certifié arbitre à vingt-quatre ans et a entraîné ce sport jusqu'à l'âge de quarante-sept ans. Irving a entraîné ses fils Colin et Brendan aux titres de champion de Nouvelle-Angleterre, un championnat qui lui a été refusé.
Dans une autobiographie remplie d'humour et de compassion que l'on retrouve dans ses fictions, Irving explore l'interrelation entre les deux disciplines de l'écriture et de la lutte, depuis l'époque où il était débutant dans les deux disciplines jusqu'à sa quatrième opération liée à la lutte à l'âge de cinquante-trois ans. En tant que père et mentor, il dresse un portrait lucide de ceux – écrivains et lutteurs, de Kurt Vonnegut à Ted Seabrooke – qui ont joué un rôle de mentor dans son développement en tant que romancier, lutteur et entraîneur de lutte. Il révèle les leçons qu'il a apprises sur la quête pour laquelle il est le plus connu, l'écriture. « Et », comme l'a observé le Denver Post, en remplissant « son récit d'anecdotes qui sont tout aussi hilarantes que les pitreries de ses romans, Irving combine les leçons de ses deux obsessions (la lutte et l'écriture)… dans une sombre réflexion sur l'importance de bien vivre. »
