Liu Chuanzhi junto con un grupo de diez ingenieros (todos en su mediana edad) fundaron Lenovo el 1 de noviembre de 1984 en Pekín con 200.500 yuanes. El gobierno chino aprobó la incorporación de Lenovo el mismo día. Ji¿ Xùfú (¿ ¿ ¿), uno de los fundadores de Lenovo, indica que la primera reunión en preparación para comenzar la compañía se celebró el 17 de octubre del mismo año. Asistieron once personas (la totalidad del personal inicial). Cada uno de los fundadores era miembro del Instituto de Tecnología Informática adscrito a la Academia de las Ciencias en China. Los 200.000 yuanes utilizados como capital inicial fueron aprobados por Z¿ng Màocháo (¿ ¿ ¿). El nombre de la compañía acordada en esta reunión fue la Compañía de Desarrollo de Nuevas Tecnologías e Instituto de Investigación de Tecnología Informática de la Academia de Ciencias de China.
Su primer esfuerzo importante, un intento de importar televisores, fracasó. El grupo se reconstruyó dentro de un año al realizar controles de calidad en las computadoras para nuevos compradores. Lenovo pronto comenzó a desarrollar una placa de circuito que permitiría a las computadoras personales compatibles con IBM procesar caracteres chinos. Este producto fue el primer gran éxito de Lenovo. La compañía también intentó y no logró comercializar un reloj digital. Liu dijo: «Nuestro equipo de administración a menudo difería en qué camino comercial viajar. Esto condujo a grandes discusiones, especialmente entre el jefe de ingeniería y yo. Sintió que si la calidad del producto era buena, entonces se vendería solo. Pero yo sabía que esto no era cierto, que el marketing y otros factores eran parte del eventual éxito de un producto». El hecho de que su personal tuviera poca experiencia comercial agravó las dificultades iniciales de Lenovo. «Éramos principalmente científicos y no entendíamos el mercado», dijo Liu.
