David Brooks, brillant éditorialiste du New York Times, jouissant d'une immense renommée internationale, semblait être à son zénith. Pourtant lorsque son mariage s'écroule après vingt-sept années de vie commune et deux enfants, ce sont aussi ses certitudes qui volent en éclats. Il remet brutalement en question son mode de vie hyper-individualiste où la productivité compte davantage que les relations.
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L'expérience de cet échec lui permet de développer la théorie de l'existence des « deux montagnes ». La réalisation de soi est la première montagne, qu'il est nécessaire de gravir pour prendre part à la société et devenir indépendant. Elle cache cependant une deuxième montagne, dont l'ascension est beaucoup plus difficile, mais indispensable pour mener une existence plus accomplie, où l'interdépendance remplace l'individualisme.
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Comment trouver et atteindre cette « deuxième montagne » ? Il suffit de suivre l'exemple de David Brooks, en mettant l'engagement au centre de nos préoccupations. À travers de nombreux exemples et portraits inspirants, il montre que le dévouement à une cause, une personne, un élément extérieur à soi est indispensable pour ne pas limiter nos vies à une simple suite d'expériences vécues et de bonheurs éphémères.
