Comment une preference esthetique peut-elle etre plus juste qu'une autre? Les philosophes anglophones du XVIIIe siecle ont debattu de la regle du gout , qui fait le titre d'un essai decisif de Hume. Deux traditions, empiriste et platonicienne, s'affrontent. En combinant vision d'ensemble et analyse des argumentations, ce livre retrace l'histoire de ce debat et le poursuit.Les valeurs sont-elles analogues a des couleurs? Sont-elles des fantasmes ou des realites? Une psychologie suffit-elle a eclairer le gout? Est-il semblable a un organe sensoriel ou est-il une emotion? Est-il plaisir ou jugement? Une hypothese : La diffusion des representations de l'univers qu'induit la revolution scientifique modifie le regard sur les beautes de la nature et sur le sens de l'activite artiste. Un parti-pris : Une bonne theorie se place sur un terrain commun au subjectivisme raisonnable de Hume et au cognitivisme modere de Reid; elle met d'accord l'inspiration platonicienne, trop minoree, de l'esthetique anglophone, et la methode psychologique.
