Japón ha sido objeto de invasiones repentinas de nuevas ideas seguidas de largos períodos de contacto mínimo con el mundo exterior.
Con el tiempo, los japoneses desarrollaron la capacidad de absorber, imitar y finalmente asimilar aquellos elementos de la cultura extranjera que complementaron sus preferencias estéticas.
El arte complejo más antiguo de Japón se produjo en los siglos VII y VIII en relación con el budismo. En el siglo IX, cuando los japoneses comenzaron a alejarse de China y desarrollaron formas de expresión indígenas, las artes seculares se volvieron cada vez más importantes; hasta finales del siglo XV, florecieron tanto las artes religiosas como las seculares.
Después de la guerra de Ōnin (1467-1477), Japón entró en un período de perturbación política, social y económica que duró más de un siglo. En el estado que surgió bajo el liderazgo del shogunato Tokugawa, la religión organizada jugó un papel mucho menos importante en la vida de las personas, y las artes que sobrevivieron fueron principalmente seculares.
El Período Meiji (1868-1912) vio una afluencia abrupta de estilos occidentales, que han seguido siendo importantes.
El arte japonés cubre una gama de estilos artísticos y medios, incluyendo cerámica antigua, escultura, pintura en tinta, caligrafía sobre seda y papel, pinturas ukiyo-e, grabados en madera, cerámica, origami y, más recientemente, el manga y el anime. Tiene una larga historia, que va desde los comienzos de la ocupación humana en Japón, en el décimo milenio antes de Cristo, hasta el país actual.
