El 30 de agosto de 1889 el editor de la revista estadounidense Lippincott's Magazine, Joseph Marshall Stoddart, invito a cenar a Conan Doyle en el lujoso hotel londinense Langham en compania de Oscar Wilde. Durante la velada, Stoddart propuso a Doyle escribir un relato para su revista que no excediera las cuarenta mil palabras y por el que le pagarian cien libras. Ambos autores se comprometieron a escribir sendas novelas para la revista americana. Wilde escribiria El retrato de Dorian Gray, y Doyle El signo de los cuatro, en donde Holmes hacia su segunda aparicion. En esta segunda entrega, a diferencia de la primera, Estudio en Escarlata, la accion y las investigaciones tienen lugar integramente en Londres -la senorita Mary Morstan, anos despues de la misteriosa desaparicion de su padre, oficial de infanteria en Bombay, recibe anonimamente cada ano una gran perla por correo, hasta que un dia le llega una misiva con una cita a ciegas y decide acudir a Sherlock Holmes- e incluye una trepidante persecucion fluvial a traves del Tamesis.En El signo de los cuatro Doyle sigue a rajatabla las leyes esenciales del genero fijadas por Poe, que, segun Borges, implican un crimen enigmatico y, a primera vista, insoluble, un investigador sedentario que lo descifra por medio de la imaginacion y de la logica, y un amigo impersonal y un tanto borroso del investigador que lo cuenta todo."
