En El León del Norte, el autor se vale de la atractiva personalidad del general Solón Wilches, quizá la figura más importante del Estado Soberano de Santander durante su vigencia, para hacer una crítica no exenta del humor y de ironía, tanto a la generación radical, como al biografiado, que en el siglo XIX se impregnaron de utopías y quisieron llevarlas a la práctica, sin conseguirlo.
Así el general es un representante del militarismo liberal, en una versión criolla del bonapartismo, pero que al mismo tiempo tiene muchos visos de un despotismo ilustrado tardío, aclimatado en el trópico
En esta primera etapa de la vida del general que acabamos de ver marcada por los signos de la guerra, sus adversarios y quizá sus enemigos fueron los conservadores. La mística liberal lo llevó a los campos de batalla, en donde realizó toda clase de esfuerzos, sin hacer concesiones, convencido de que con ello sacaba triunfante su sentimiento de partido.
De ahí en adelante cambia un tanto el panorama, por cuanto sus grandes adversarios los va a encontrar en su propio partido. Tendrá que habérselas con los radicales, quienes representaban lo que se ha denominado el liberalismo clásico y que en Santander echó muy profundas raíces.
Precisamente Fernando Guillén Martínez, hace una consideración en torno a la regeneración y a sus más encarnizados adversarios, los radicales, en el sentido de que la mayoría de estos eran raizales de Santander.
Lo que quiere decir, a contrario sensu, que el movimiento radical prácticamente tuvo su origen y sus desarrollos más importantes en Santander.
Dice así Guillén Martínez: "Por contraste, los más numerosos, tenaces e irreductibles antagonistas de la Regeneración, son gentes nativas de Santander o de las regiones boyacenses influidas o emparentadas con las zonas santandereanas. Le siguen en número y beligerancia los nativos del Tolima y, un poco más tarde pero no menos eficazmente, los antioqueños.
Las guerras civiles de 1885 y de 1899 (aunque extendidas rápidamente a casi todo el territorio nacional) se iniciaron o se decidieron en tierras o con hombres de Santander.
