Nel secolo XIX, l’opera di sacerdote e di educatore di Giovanni Bosco è rivolta soprattutto alla gioventù più povera e abbandonata per promuoverne il riscatto e la crescita, creando allo scopo oratori, collegi, case di accoglienza.
Spirito pratico più che speculativo, Don Bosco ispira la propria educazione a principi di saggezza e concretezza. Egli fa leva su tre fattori essenziali (ragione, religione, amorevolezza) e si prefigge il fine di formare cittadini onesti e buoni cristiani.
Il pensiero pedagogico di Giovanni Bosco è espresso nelle poche ma significative pagine de Il sistema preventivo nell’educazione della gioventù (1877) e la Lettera da Roma (1884).
Dati i suoi contenuti e fini principalmente religiosi, il modello educativo boschiano non appare generalizzabile e trasferibile tale e quale. Tuttavia esso offre anche al nostro tempo intuizioni e spunti attuali e fecondi: la vigilanza e l’avvertenza che prevengono nei ragazzi mancanze e devianze per non doverle poi reprimere e sanzionare; l’importanza di creare un clima educativo sereno, connotato di vita, di moto, di sana allegria.
