La vie et la langue sont fondamentalement liées, dans les grands principes comme dans les plus petits détails. Elles ont aussi en commun de nous être tellement familières qu’on ne se rend généralement compte de leur fonctionnement qu’en cas de situations inhabituelles ou problématiques. Ce qu’on apprend sur l’une aide donc à apprécier l’autre, notamment concernant les différences qu’elles révèlent ou qu’elles provoquent. Pour comprendre le monde et nous comprendre nous-mêmes, nous avons effectivement l’habitude de distinguer, de décomposer et de cataloguer, avec l’impression d’ainsi mieux (se) contrôler. La science ne représente que la version la plus radicale de cette approche. L’existence en devient un puzzle d’événements, de raisonnements, de sentiments où toutes les pièces semblent se singulariser les unes par rapport aux autres. À partir de concepts linguistiques, l’auteur interroge librement ces oppositions en vue de recomposer une image plus authentique et plus cohérente du monde ou de nous-mêmes, et d’y retrouver les nuances, les enchevêtrements, le foisonnement qui nous définissent.
Professeur à l’université de Liège, Jean-Marc Defays est l’auteur de nombreux ouvrages et articles dans le domaine des sciences du langage, de la didactique du français langue étrangère et de la communication interculturelle. Il se tourne aussi depuis quelques années vers une réflexion et une écriture plus personnelles, comme dans son dernier essai Babel et Frankenstein. Singularité et pluralité des langues, des groupes et des individus (2016, avec la coll. de D. Meunier), et son roman Rue des Trois limites (2019). DICO-TOMIES, sous forme de rubriques alphabétiques, est autant inspiré par sa passion pour l’enseignement et pour la langue que par les aléas de la vie quotidienne qu’il analyse avec un regard critique et amusé.
