Richard Beasley raconte à partir de l'âge de cinq ans en 1766 en tant que témoin des rébellions des locataires dans l'État de New York, suivies de la Révolution américaine lorsque son père Henry Beasley et son oncle Richard Cartwright à Albany, New York, risquent leur vie à travers les horreurs de la guerre civile pour les forces loyalistes. Richard Beasley devient un commissaire à Fort Niagara, d'où il observe la guerre hors de Niagara avec son cousin Richard Cartwright Jr, secrétaire du major John Butler des Butler's Rangers, le chef Joseph Brant et l'enseigne Walter Butler alors qu'il continue son commerce à Toronto et la tête du lac Ontario. Après la guerre, ses transactions foncières, ses affaires commerciales et son association dans le commerce avec Richard Cartwright Jr et Robert Hamilton, ses arguments au nom des colons à la législature où il était président de l'Assemblée, et son implication en tant qu'agent dans les sociétés foncières allemandes dans les comtés de Markham et de Waterloo, en particulier pendant la conspiration d'Aaron Burr avec les Français pour reprendre le Canada, le rendent suspect à l'oligarchie de York, plus tard de Toronto. En tant que magistrat et organisateur de la milice de West York, il assume plusieurs rôles pendant la guerre de 1812. Il décrit en détail les batailles dans la péninsule du Niagara, qui impliquent le 2è régiment de York dont il est colonel.
Alors que son cousin intellectuel Richard Cartwright devient plus conservateur et plus important, Richard Beasley devient plus libéral. Sa correspondance avec le célèbre défenseur des libertés civiles Lord Erskine, son travail pour une presse libre, sa défense des réformes de Robert Gourlay et son amitié de réformateur modéré avec William Lyon Mackenzie poursuivent les thèmes politiques introduits plus tôt dans le livre. Il parvient à renverser le jugement d'un tribunal militaire mis en place pour le ruiner par ses puissants ennemis, dont le révérend Strachan et le colonel William Claus, pour ses opinions politiques. Il raconte les difficultés économiques, les passe-temps, les joies et les peines des colons avec un accent particulier sur les affaires à Head-of-the-Lake, qui, avec son aide, devient Hamilton, une capitale du comté. Il nous donne des détails intéressants sur la rébellion du Haut-Canada et montre que de nombreux membres de la communauté du Haut-Canada sympathisaient avec elle. Lors de son dernier passage à l'Assemblée, il fait beaucoup pour l'instauration des droits civils et travaille avec son ancien opposant conservateur John Beverley Robinson pour le bien du pays avant l'union des provinces dans l'Acte d'Union de 1841.
