Per i temi e lo stile della sua scrittura, Antonio Fogazzaro è uno degli autori più studiati dell'Ottocento italiano e non casualmente è stato anche uno dei primi scrittori i cui libri siano stati adattati per sceneggiati televisivi e film, come successo per il suo capolavoro ‘Piccolo mondo antico’ (Fermento 2020) e anche per questo romanzo che Mario Soldati trasformò in pellicola nel 1947 con un cast che comprendeva anche Gino Cervi. D’altra parte il tema trattato è talmente forte da rimanere impresso nella memoria, l'amore impossibile tra il protagonista che dà il titolo al romanzo e sua cugina Elena. Il primo è un giovane idealista permeato dal cattolicesimo, lei una donna sposata con un nobile che non la comprende. La loro vicenda si lega inscindibilmente al conflitto irrisolvibile tra la fede dell'individuo e l'interesse politico. Con questo romanzo, per la prima volta in Italia, si iniziava a tracciare un confine definito tra passato e presente, tra storia e modernità. All'interno - come in tutti i volumi Fermento - gli "Indicatori" per consentire al lettore un agevole viaggio dentro il libro.
