TABLE DES MATIÈRES.
Noël au pays.
Hier et Demain
Le rêve d'Antoinette
Le Jour de l'an
Noël
Le Jour de l'an au Ciel
Histoire de deux Serins
Le dernier Biberon
NOËL AU PAYS
On est à la Noël. Partout dans la campagne, sur la vaste étendue, les
longues routes blanches sont constellées. Entre leur bordure verte de
sapins,--ces bouées fleuries, guides du voyageur dans la plaine immense
et nivelée par l'hiver,--on les voit courir et se croiser à travers les
champs combles.
Et c'est comme une procession, ce long cortège de traîneaux venant de
toutes parts, s'acheminant tous vers l'église du village.
La rosse qui les tire, indifférente au froid comme à la gravité de
l'heure, trotte sans hâte, d'un pas égal et rythmé.
De ses naseaux l'haleine s'échappe en fumée lumineuse; mais cette
ressemblance lointaine avec les coursiers olympiens, dont les narines
flamboyantes lancent des éclairs, en est une bien trompeuse cependant,
car, voyez la pauvre bête--par exemple la dernière là-bas, avec cette
lourde charge--les ardeurs guerrières sont depuis longtemps mortes en sa
vieille charpente.
D'un contentement égal elle porte au marché les poches pleines, ou,
comme en ce moment, la famille à la messe de minuit.
Le pauvre cheval n'est pas né du printemps.
Cette demi-douzaine de marmots qu'il traîne là, et d'autres encore qu'on
a laissés à la maison, s'il ne les a pas vus naître, du moins les a-t-il
tous, chacun à son tour, menés à l'église petits infidèles, pour les en
ramener petits chrétiens.
L'histoire de ces vieilles bêtes est celle de leur maître.
Jeune et fringant, le bon animal brûla jadis le pavé pour conduire chez
"sa blonde" le père d'aujourd'hui. Et, depuis, ils cheminent ensemble
dans la vie, se supportant réciproquement, travaillant côte à côte,
indispensables l'un à l'autre, se retrouvant toujours aux heures
solennelles, aux moments d'urgence, moments où le plus humble des deux
devient parfois le principal acteur.
Quand il s'agit, par exemple, de longues courses pressées, l'hiver, par
les chemins débordés, au milieu de la "poudrerie" que soulève l'aquilon;
l'automne, quand le pied s'embourbe et se dégage avec peine dans les
sentiers boueux, et l'été sur les routes sans ombrage.
Élément obligé des joies de la famille, il conduit aujourd'hui "les
enfants" à la messe de minuit; cette fête unique pour les petits et
les simples; fête mystérieuse où ils retrouvent dans la touchante et
poétique allégorie de la Crèche, la reproduction tangible, comme une
incarnation des choses vagues et douées, du merveilleux qu'ils voient
parfois flotter dans les rêves de leur sommeil paisible ou dans les
fantaisies de leur imagination naïve.
