Aracy de Carvalho a traversé l'Atlantique entre le Brésil et l'Allemagne, entre São Paulo et Hambourg. Margarethe Levy a suivi le chemin inverse : elle a quitté l'Allemagne pour le Brésil et a adopté São Paulo comme nouvelle ville.
Aracy et Margarethe sont les deux protagonistes de ce livre. Issues de milieux socioculturels totalement différents et éloignés, elles ne se seraient probablement jamais rencontrées, et encore moins devenues amies. Pourtant, un contexte historique très particulier a conduit Margarethe, comme d'autres Juifs, à se présenter au consulat brésilien de Hambourg pour demander des visas pour le Brésil. Elle y rencontre Aracy, chef du service des passeports. Ce contexte historique particulier est double : en Allemagne, les premières années du Troisième Reich (1933-1939), marquées par le début et l'intensification de la persécution des Juifs ; au Brésil, l'ère Vargas (1930-1945), avec l'introduction d'une politique migratoire restrictive.
Ce livre suit la vie et les mouvements d'un groupe d'immigrants pendant un peu plus de 50 ans avec un objectif central : dépeindre les pratiques sociales qui ont imprégné la vie de chacun d'entre eux pendant ces années, alors qu'ils affrontaient les différents obstacles et défis imposés par l'histoire. Je suis chaque acteur et actrice en action, agissant et réagissant à la trame de l'histoire selon leurs possibilités à chaque instant, avec plus ou moins de liberté et d'autonomie, mais sans jamais rester passif ou immobile face au destin. C'est ce que l’auteur a essayé de représenter et de mettre en lumière, dans une histoire plus large de rencontres, de défis, de réussites, d'échecs et de déplacements.
