Bottniska viken 1916. Briggen Britannia är på väg från Finland till Sverige över det iskalla och stormiga havet. Trots att det är april är det bitterkallt i Europa, av flera olika anledningar. Nere i kajutan sitter den rike svenske uppkomlingen Wenzel Furustolpe och dricker sprit med den finske skepparen Teelemainen. För två tusen mark ska skepparen föra Furustolpe i säkerhet från tyskarna. Men när Teelemainen ser att svensken är god för ganska mycket mer pengar kräver han tio tusen för att inte återvända till Finland. Ett gräl uppstår i spritdimman och Furustolpe slår ner Teelemainen med en flaska och flyr ut på däck. Berusad och bedövad springer Teelemainen efter med en kniv i handen. När han gör ett utfall mot Furustolpe kränger briggen till och den arme finländaren vräks överbord. Icke simkunnig som han är sjunker han som sten i det becksvarta havet ...
