Az álmos angliai kisváros, Folkestone partjaira egy szép napon tengeri sellő vetődik partra. A városka lakói befogadják, beszélgetnek vele, és szépségének híre hamar szárnyra kap. Egyre több csodálója lesz a sellőnek, s a család, mely rátalált, befogadja, elfedve alsó testét a kíváncsi szemek elől. Ám mégsem tudják meg jövetele célját. Telnekmúlnak a napok, és a fiatal jegyespár férfi tagja Harry, találkozik a sellővel. Szépsége megigézi, beleszeret a más világból érkezett sellőlányba, és a botrány elkerülhetetlen. Végül kit választ Harry? A szépséges mese nem várt befejezése Wells egyik legmeghökkentőbb történetévé avatja a tengeri tündér című elbeszélést.
