A obra de Hannah Arendt (1906-1975) constitui uma das mais importantes contribuições para se compreender o complexo quadro político do século XX. Os quatro ensaios reunidos nessa edição pertencem a três momentos diferentes de sua trajetória e têm como principais temas de análise a liberdade e o exercício da política. "Imperialismo totalitário: reflexões sobre a revolução húngara" fez parte da edição de 1958 de "Origens do totalitarismo", o primeiro livro da autora, e expande a noção de totalitarismo de forma a dar conta do caso soviético. Trata-se também de uma veemente denúncia do massacre do levante de Budapeste, feita pouco tempo depois do emblemático episódio. Os ensaios "Ação e a busca da felicidade" (1961) e "Revolução e liberdade" (1962) datam do período em que a escritora preparava o livro "Sobre a revolução", de 1963, que investiga basicamente as duas revoluções modernas – a francesa e a americana – destacando uma forma política nova que aparece com elas, o sistema dos conselhos.
