La deuxième édition de ce manuel qui a connu un succès certain offre une introduction aux principes et méthodes de l'épidémiologie. Depuis la publication de la première édition de 1993, Eléments d'épidémiologie est devenu une référence classique dans l'enseignement, la formation et la recherche en santé publique et a été traduit dans plus de 25 langues. Il est largement utilisé pour la formation des professionnels de santé publique et de l'environnement, les étudiants en médecine et les étudiants d'autres disciplines de la santé. La deuxième édition fournit des exemples actualisés qui expliquent pourquoi et comment des notions d'épidémiologie sont indispensables à quiconque doit comprendre et appliquer les principes relatifs à la causalité et à la prévention des maladies. Ce manuel met particulièrement l'accent sur les facteurs environnementaux modifiables et encourage l'application de l'épidémiologie à la prévention de la maladie et à la promotion de la santé, notamment s'agissant de l'hygiène du milieu et de la médecine du travail. Il prépare les membres des professions en rapport avec la santé à répondre à la nécessité pour les services de santé de faire face à tous les aspects de la santé des populations et de veiller à ce que les ressources sanitaires soient utilisées de manière à obtenir les meilleurs résultats possibles. Il montre comment la bonne pratique clinique repose sur l'épidémiologie clinique ; et son style vif et concis vise à susciter un intérêt persistant pour la question.

La présente édition comprend des chapitres complets sur la nature et les utilisations de l'épidémiologie ; l'approche épidémiologique utilisée pour définir et mesurer la survenue d'états en rapport avec la santé dans les populations ; les points forts et les points faibles de la conception des études épidémiologiques, les relations de cause à effet, la contribution de l'épidémiologie à la prévention de la maladie, la promotion de la santé et l'élaboration des politiques de santé, ainsi que le rôle de l'épidémiologie dans l'évaluation de l'efficacité et de l'efficience des soins de santé.

Ce manuel permet aux étudiants de désigner les causes courantes de décès, de maladie et d'incapacité dans leur communauté ; de définir les types d'études appropriés pour répondre à des questions précises concernant la causalité, l'histoire naturelle, le pronostic et la prévention de la maladie, et l'évaluation du traitement et autres interventions pour combattre la maladie ; et de procéder à une évaluation critique de la littérature.