Arthur Conan Doyle nasceu, em 22 de maio de 1859, em Edimburgo, na Escócia, o terceiro de dez irmãos. Seu pai, Charles Altamont Doyle, nasceu na Inglaterra de ascendência irlandesa e sua mãe, nascida Mary Foley, era irlandês. Eles se casaram em 1855.

Embora ele agora é conhecido como "Conan Doyle", a origem deste sobrenome composto (se é como ele quis dizer que deve ser entendido) é incerta. Seu registro de batismo na Secretaria da Catedral de St. Mary em Edimburgo dá 'Arthur Ignatius Conan' como seu nome cristão e simplesmente "Doyle" é seu sobrenome. Ele também nomeia Michael Conan como seu padrinho.