Manuelito, un niño campesino, queda huérfano cuando a su padre lo matan unos bandidos. Comienza, entonces, a vivir pobremente en las calles bogotanas, pidiendo limosna y durmiendo a la intemperie como un "gamín", hasta que finalmente lo aceptan en un circo, donde hace amistad con un perrito.
Es una novela para los jóvenes, donde se elogia la amistad, la bondad humana y la fe en Dios.
Contiene un mensaje de esperanza: No obstante las cartas tan malas que nos reparta el destino, llenas de injusticia y maldad, podemos triunfar en la vida.