Nel giorno di apertura della sessione estiva, il prestigioso collegio di Meadowbank accoglie come sempre le allieve in un'atmosfera di austero splendore. Ragazze inglesi provenienti da famiglie facoltose, o straniere spesso appartenenti a case regnanti, alcune già mature e altre poco più che bambine, ricevono qui un'educazione completa sotto il profilo culturale, sportivo e sociale. I risultati giustificano le alte rette pagate dai genitori, grazie alle quali l'istituto diretto con rigore dalla signorina Bulstrode può permettersi insegnanti di prim'ordine. Meadowbank è insomma all'apice del successo, e niente lascia presagire che presto il suo delicato equilibrio crollerà sotto il peso della paura e del sospetto. Sulla placida vita del collegio sta per ripercuotersi con effetti devastanti un intrigo che ha avuto origine in un lontano paese sull'orlo della rivoluzione. Tra spie e gioielli scomparsi, una sanguinosa scia di delitti lancia una sfida che solo un certo investigatore belga può affrontare.