Depuis quelques années, la collection de nos mémoires militaires s'enrichit journellement de nouvelles trouvailles, au grand bénéfice de notre histoire, et les Français d'aujourd'hui se les arrachent et les dévorent, avides de se pénétrer des sentiments véritables qui agitaient nos pères, riches et pauvres, grands et petits, nobles et roturiers, pendant que se déroulait ce cycle extraordinaire, cette épopée centenaire que l'on a appelé : la Révolution et l'Empire.

Les mémoires des généraux d'alors sont assez nombreux, mais ils ne nous donnent généralement que la note heureuse, la note du succès. Ceux-là fréquentaient les cours, et avaient vaillamment conquis tous leurs grades à la pointe de leur sabre ; mais enfin. c'étaient des soldats instruits et heureux à la guerre, ceux que chérissait surtout le Grand Empereur, et dont il a peuplé les rangs de la noblesse d'épée du Premier Empire. Plus rares sont, par contre, les humbles qui ont obscurément suivi leurs chefs, ne glanant sur les champs de bataille de l'Europe que des coups de sabre pour leur propre compte, largement rendus, il est vrai, pour le compte des autres. Et pourtant, n'étaient-ce pas ces humbles qui composaient la masse de l'armée française?