Roman publié en 1839 par un Stendhal qui a déja eu le «choc italien» près de 40 ans auparavant, "L’abbesse de Castro" s’inscrit dans ses «chroniques italiennes» dans lesquelles il s’attache à nous faire partager l’admiration qu’il éprouve pour ce pays, ses habitants et leur mode de vie.

L’abbesse de Castro, c’est Hélène de Campireali: jeune fille de bonne famille, élevée derrière le rempart du domaine familial, et bien trop riche pour se permettre le « luxe » d’aimer Jules Branciforte ! C’est que Jules Branciforte n’est pas issu, lui, d’une bonne famille mais d’une famille de « brigands », et surtout, pauvre parmi les pauvres. Et pourtant l’amour est là, entre les deux, fort, inconscient et partagé par Hélène et Jules...