En Sustentabilidad ambiental y bienestar social la autora expone la situación actual de México en materia de desarrollo sustentable y conservación del patrimonio natural, al tiempo que señala la urgente necesidad de generar una conciencia colectiva respecto a la dependencia de la humanidad de los recursos naturales y las consecuencias de explotarlos desmedidamente. En su discurso de ingreso a El Colegio Nacional, Julia Carabias Lillo enumera los nudos de tensión que detienen los procesos de cambio orientados a la preservación del medio ambiente en seis áreas: el crecimiento económico y la sustentabilidad ambiental, el uso sustentable de la biodiversidad y el bienestar social, la conservación de la biodiversidad, los derechos indígenas, los derechos humanos, y la valoración de la biodiversidad. Para terminar, señala posibles vías para generar cambios en estas materias y facilitar el diálogo entre las diferentes generaciones de ciudadanos que son y serán responsables de la conservación del territorio nacional.