Þegar Harvey, dekraður fimmtán ára sonur járnbrautareiganda og auðkýfings, fellur frá borði skips er honum bjargað frá drukknun af fiskveiðibát. Áhöfnin, sem er grimm og í senn svo hjartahlý, endar á því að kenna honum margt á bátnum, bæði hvað varðar fiskveiði sem og lífið sjálft. "Sjómannalíf" er skemmtilegt og spennandi ævintýri sem gerist á sjó og er jafnframt eina skáldsaga Kipling sem á sér einungis stað í Ameríku. Joseph Rudyard Kipling (1865-1936) var breskur rithöfundur, ljóðskáld og blaðamaður. Hans frægasta verk er án efa Frumskógarlíf (e. The Jungle Book) frá árinu 1984, sem gerðar voru eftir tvær samnefndar Disney kvikmyndir. Árið 1941 varð hann fyrsti breski rithöfundurinn til þess að hljóta Nóbelsverðlaunin fyrir bókmenntir.