'El hombre que pudo reinar' cuenta la historia de dos aventureros británicos en la India británica, que se convierten en reyes de Kafiristán, una zona remota de Afganistán. Fue inspirado por las hazañas de James Brooke, un inglés que se convirtió en el Rajá blanco de Sarawak, en Borneo, y por los viajes del aventurero estadounidense Josiah Harlan, quien reclamó el título de Príncipe de Ghor.