Un ufficiale britannico, ferito in Spagna durante le guerre carliste, si appresta a trascorrere la convalescenza presso una nobile famiglia spagnola decaduta, che vive nel più completo isolamento sulla Sierra. I singolari abitanti della casa, i cui tratti si tramandano di generazione in generazione, saranno fonte di numerose domande, e la comparsa di Olalla, sconvolgerà il cuore del protagonista.
Il racconto gotico che si dice abbia ispirato "Dracula" di Bram Stoker.