Ce dialogue met aux prises Socrate avec Critias, sophiste et tyran a la fois, et se situe au debut de la guerre du Peloponnese, une guerre fratricide et desastreuse ou la puissance d'Athenes chancelle et ou l'unite du monde grec est a jamais perdue. C'est sur fond de folie et de demesure qu'ils s'entretiennent de moderation. Rester tranquille et s'occuper de ses affaires, est-ce inertie ou reflexion prudente? Quand tout le comportement de Socrate est a l'inverse de cette moderation-la et quand il est impossible de bien faire si on ignore le bien qu'on fait, alors il faut dechiffrer l'enigme de la prescription delphique: connais toi toi-meme . Le Charmide est sans doute le dialogue ou la rivalite entre le philosophe et le sophiste est a son comble sur des questions que l'horizon de la guerre rend exceptionnellement aigues. Dans un monde en perdition, ou est le salut? Dans un monde pres d'eclater, ou est l'unite? Dans un monde plein de conflits, qui a la puissance?