Mitte des 19. Jahrhunderts am Mississippi: Der Waisenjunge Tom Sawyer lebt bei seiner Tante Polly in der Kleinstadt St. Petersburg und hat nur Flausen im Kopf. Er schwänzt die Schule, prügelt sich mit anderen Jungs und würde am liebsten gefürchteter Pirat oder Schatzgräber werden.
Gemeinsam mit seinem Freund Huckleberry Finn, der am Rande der Stadt herumstreunt, träumt er von großen Abenteuern. Als die beiden Augenzeugen eines Mordes werden, müssen sie Hals über Kopf fliehen.

Mark Twains berühmter Roman landete wegen des ungewöhnlichen Gebrauchs der Alltagssprache zunächst auf dem Index. Sein Witz und Realismus machen ihn noch heute zum "Jugendbuchklassiker schlechthin" (NZZ).

"Die gesamte amerikanische Literatur stammt von einem Buch von Mark Twain namens Huckleberry Finn ab. Vorher gab es nichts. Seitdem gab es nichts, was dem gleichkommt" (Ernest Hemingway).