Hors des murs de Consilience, quarante pour cent de la population est au chômage : c'est l'anarchie et le chaos. Consilience a restauré un nouvel ordre social et Stan et Charmaine font partie de ceux qui ont choisi de s'engager dans cette expérience audacieuse. En échange d'un toit, d'un travail et de ce que la brochure appelle " une vie chargée de sens ", ils ont accepté l'incarcération volontaire un mois sur deux. Le mois où ils sont en prison, leur maison est habitée par un autre couple qu'ils ne connaissent pas. Tout fonctionne à merveille jusqu'au jour où Stan trouve un message érotique tamponné du rouge à lèvres de l'autre locataire...
Dans ce monde sous haute surveillance, les pensées désordonnées sont un risque et enfreindre les règles peut avoir de graves conséquences. La visionnaire Margaret Atwood, avec son mordant habituel, nous fait voyager dans ce monde dystopique où prédomine la paranoïa mais où le sexe est toujours roi.