La novela retrata de una manera implacable la hipocresía aristocrática del siglo XIX, así como los pormenores de una infidelidad. Newland Archer se debate entre May Welland, la esposa perfecta pero predecible, y la condesa Ellen Olenska, que simboliza el riesgo y la aventura. El manejo de la ironía y el retrato de personajes han convertido a Wharton en la mejor cronista de un modo de vida opresivo pero fascinante que conoció de primera mano.

This novel relentlessly portrays the aristocratic hypocrisy of the 19th century, including infidelity. Newland Archer is torn between May Welland, the perfect but predictable wife, and Countess Ellen Olenska, who symbolizes risk and adventure. The use of irony and the portrayal of characters have made Wharton the best chronicler of an oppressive, but fascinating way of life that she knew firsthand.