« Il y a dix ans, pendant la Grande Guerre, j'ai assassiné mon cousin... » déclare l’homme qui vient de se présenter à Scotland Yard. Une dernière confession pour soulager sa conscience ? Quelques jours plus tard, son corps est retrouvé flottant dans la Tamise. A la recherche de réponses, l'inspecteur Ian Rutledge découvre que le mort n'est pas celui qu'il prétendait être. Quel est son véritable nom ? Ses prétendus « aveux » et son assassinat sont-ils liés ? Seul indice : un médaillon autour du cou du cadavre qui conduit Rutledge jusqu'à un village de la campagne anglaise. Un village dont les habitants protègent jalousement les secrets de leur passé… Meurtres, trahisons, vengeance : le passé ressurgit toujours.