O livro faz uma análise das mudanças estruturais da sociedade mundial do trabalho desde a década de 1970, constatando que existe hoje uma precarização conjuntural do trabalho em países centrais do capitalismo, como Alemanha, Inglaterra e França, ao mesmo tempo em que se aprofunda uma precarização estrutural do trabalho em países periféricos como o Brasil. Para tanto, o autor faz uma releitura das obras de autores como Ulrich Beck, Robert Castel, André Gorz e Claus Offe, além de se remeter a pesquisas empíricas no Brasil e na Alemanha.