Octave Mouret, 22 ans, est d'aspect très soigné. Il est logé par les Campardon, ménage provençal à trois. Il devient rapidement l'ennemi de Gasparine, l'autre madame Campardon . Venant de Marseille, pour avoir une situation dans le haut commerce, il a déjà des rentes et de l'argent à placer. Campardon lui trouve rapidement un emploi chez les Hédouin, qui dirigent Au Bonheur des Dames, un petit magasin qui n'a alors pas vraiment pignon sur rue. Octave, qui est arrivé avec la ferme idée de conquérir la Parisienne, fait déjà son choix parmi les femmes du coin...