Sebastian è la storia di un giovane che, a causa di uno sfortunato incidente, gli viene amputata una gamba poco prima della prima guerra mondiale. Quando suo padre viene arruolato in guerra, tocca a lui gestire il negozio di alimentari di famiglia a Vienna, crescere nelle sue responsabilità, sopportare la perdita e l'incertezza, e sperare di trovare l'amore.

Sebastian Schreiber, la sua famiglia allargata, i loro amici e i dipendenti del negozio sperimentano i "giorni d'oro" della Vienna prebellica, il periodo della guerra e la fine della monarchia, mentre cercano di guadagnarsi da vivere e di preservare ciò che hanno di più caro.

Fischer descrive in modo convincente la vita a Vienna durante gli anni della guerra; come ha colpito la gente in un luogo altrimenti sicuro e prospero, l'inizio della fine del sistema monarchico, l'arrivo di pensieri e tendenze moderne, il sistema di classe viennese e la fine di un'epoca.